O Laboratório de Catálise Heterogênea (LabCat) atua em pesquisa, desenvolvimento e inovação voltados à produção de catalisadores heterogêneos inorgânicos, empregados em grande parte dos processos da indústria química.

Concebido com o objetivo de desenvolver catalisadores aplicados às etapas de Refino de Petróleo, o laboratório iniciou suas atividades por meio de uma parceria entre a Universidade do Vale do Paraíba (UNIVAP), a Refinaria Henrique Lage (REVAP) e o Centro de Pesquisas da Petrobras (CENPES). Inaugurado em 8 de dezembro de 2009, o LabCat foi implantado com recursos da Petrobras e da própria Universidade, contando também com apoio do Programa de Mobilização da Indústria Nacional de Petróleo e Gás Natural (Prominp) e da Agência Nacional do Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis (ANP).

Localizado no Instituto de Pesquisas e Desenvolvimento (IP&D/UNIVAP), o laboratório recebeu investimentos superiores a R$ 9 milhões provenientes de um projeto de infraestrutura (IF) e de quatro projetos de pesquisa e desenvolvimento (P&D) da Petrobras. Esses investimentos possibilitaram a implantação de uma estrutura capaz de atuar em todas as etapas de preparação de catalisadores heterogêneos, incluindo a síntese de compostos inorgânicos utilizados como catalisadores mássicos ou suportes catalíticos, a conformação desses materiais em pellets para aplicação industrial, a impregnação com elementos responsáveis pela fase catalítica ativa e a avaliação do desempenho dos catalisadores em reatores operados em regime batelada e contínuo, sob condições que simulam processos industriais.

O laboratório dispõe ainda de um amplo conjunto de equipamentos destinados à caracterização dos materiais produzidos em cada etapa do processo, permitindo o desenvolvimento de pesquisas aplicadas e de alta complexidade tecnológica.

Aberto a parcerias com empresas, indústrias e centros de pesquisa, o LabCat atua no desenvolvimento de produtos e processos inovadores, além da prestação de serviços especializados de apoio à indústria nacional.

Em função dos desafios associados às mudanças climáticas e à busca por soluções mais sustentáveis, o laboratório também passou a desenvolver pesquisas voltadas à Química Verde, com destaque para estudos relacionados à produção de biocombustíveis.

Mais recentemente, o LabCat expandiu sua atuação para o setor espacial, participando de projetos desenvolvidos em parceria com a indústria brasileira, incluindo as empresas CENIC Engenharia, Indústria e Comércio Ltda. e Fibraforte ENGENHARIA, INDUSTRIA E COMERCIO LTDA.

Nesse contexto, o laboratório passou a desenvolver catalisadores destinados a sistemas de propulsão a monopropelente de hidrazina, tecnologia empregada no controle de atitude e órbita de veículos lançadores de satélites. Esses sistemas integrarão o ML-BR (Micro-Lançador Brasileiro), projeto do Governo Federal direcionado ao lançamento de satélites de pequeno porte, reforçando a contribuição do laboratório para o desenvolvimento de tecnologias estratégicas nacionais.

O LabCat também firmou parceria com a Bizu Space, startup brasileira fundada por ex-alunos do Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA) com experiência no desenvolvimento de foguetes. Mencionada colaboração tem como foco a preparação de catalisadores à base de alumina para aplicação em sistemas de propulsão a bipropelentes utilizando Peróxido de Hidrogênio (H₂O₂) como oxidante, uma alternativa de menor toxicidade e com crescente aplicação na nova geração de sistemas de propulsão espacial.

Com infraestrutura avançada e atuação multidisciplinar, o LabCat consolida-se como referência nacional em pesquisa aplicada, inovação tecnológica e desenvolvimento de catalisadores para os setores químico, energético e aeroespacial.