Professor da Univap lidera pesquisa que desafia modelos sobre a evolução do Universo

Um estudo internacional liderado pelo professor Oli Luiz Dors Junior, do Programa de Pós-Graduação em Física e Astronomia (PPGFA) da Universidade do Vale do Paraíba (Univap), revelou a maior abundância de hélio já medida em galáxias distantes, utilizando dados do telescópio espacial James Webb. A pesquisa foi aceita para publicação na tradicional revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS) e reúne cientistas da Univap, da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), da Universidade de La Plata (Argentina), da Universidade de Cambridge (Reino Unido) e de instituições italianas.

A pesquisa analisou galáxias ativas — sistemas que possuem um buraco negro supermassivo em seu centro — cuja luz foi emitida quando o Universo tinha menos de um bilhão de anos de idade. Os resultados mostraram que essas galáxias apresentam uma abundância de hélio cerca de quatro vezes maior do que a observada em galáxias semelhantes do Universo atual. Até o momento, trata-se da maior concentração desse elemento já identificada nesse tipo de objeto astronômico.

Essa descoberta desafia os modelos atuais de evolução química das galáxias, que preveem quantidades significativamente menores de hélio nos primeiros bilhões de anos após o Big Bang. Os dados sugerem que o enriquecimento químico das primeiras galáxias ocorreu de forma muito mais intensa do que se imaginava, abrindo novas possibilidades para compreender a formação das primeiras estrelas e estruturas do cosmos.

Entre os objetos analisados está a galáxia ativa GOODS-S MediumHST-58850, cuja luz começou sua viagem até a Terra quando o Universo possuía aproximadamente 900 milhões de anos — cerca de 6% de sua idade atual. Essa galáxia detém, até o momento, o recorde da maior abundância de hélio já estimada pelos pesquisadores.

Imagem (dentro do círculo) da galáxia ativa GOODS-S MediumHST-58850 obtida pelo telescópio espacial James Webb - Jades

Os dados do telescópio espacial James Webb, um dos mais avançados instrumentos de observação do Universo, foram fundamentais para investigar galáxias tão distantes e antigas, permitindo aos pesquisadores analisar condições existentes em uma fase muito inicial da história do cosmos.

O estudo reforça a excelência da pesquisa desenvolvida na Univap e a participação da Universidade em projetos científicos de alcance global. A pesquisa contou com financiamento da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP), do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) e da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (Capes).