Dando continuidade às atividades programadas pela Univap em comemoração ao Ano Internacional de Astronomia (AIA 2009), os organizadores do evento promoveram, dia 5 de maio, no Campus Aquarius, a partir das 19 horas, a palestra: Exoplanetas: Mundos Distantes, proferida pelo Prof. Dr. Gabriel Rodrigues Hickel.
“Habitamos a superfície de um planeta, a Terra, que gira em torno de uma estrela, o Sol. A resposta à indagação sobre a existência de outras civilizações no Universo passa necessariamente pela questão da existência de outros sistemas planetários em torno de outras estrelas, ou seja, da existência dos exoplanetas. No Sistema Solar, temos um total de oito planetas, dos quais apenas um apresenta condições de abrigar vida.

Mas como será nos outros 300 bilhões de estrelas que compõem a nossa Galáxia? Todas as estrelas têm em torno de si um cortejo de planetas? E se estes planetas existem, como eles são? Semelhantes aos do Sistema Solar?”
Durante a palestra o Prof. Hickel apresentou, para uma platéia de aproximadamente cem pessoas, os principais progressos que a ciência tem obtido para responder estas e outras perguntas referentes aos exoplanetas, considerando que atualmente já existem centenas de planetas descobertos fora do Sistema Solar.
Como é de praxe, após a palestra, o público pôde participar das observações do céu com o telescópio da Univap.
O Ano Internacional da Astronomia em 2009 comemora os quatro séculos desde as primeiras observações telescópicas do céu feitas por Galileu Galilei.
A celebração é global e visa contribuir para maior conhecimento humano sobre a Astronomia, uma das ciências mais antigas e que deu origem a campos inteiros da Física e da Matemática. Teve papel fundamental na organização do tempo e do espaço explorados pela humanidade. Forneceu as ferramentas conceituais para a Astronáutica, para a análise espectral da luz, para a fusão nuclear, para a procura de partículas elementares.