Sol permanece sem manchas solares

Faz 24 dias que nenhuma mancha é vista na superfície do Sol. Manchas solares são pequenas regiões mais frias (~3000K) na superfície do Sol e que aparecem escuras por contraste com a superfície mais quente e brilhante (~6000K). Elas estão associadas ao ciclo de 11 anos da atividade solar e são provocadas por intensos campos magnéticos que afloram na superfície do Sol. Neste ano de 2009, o Sol está justamente saindo do mínimo deste ciclo de atividade e esperava-se que algumas manchas já começassem a aparecer. Os astrofísicos que estudam o Sol alertam, porém, que o ciclo de 11 anos não funciona como um relógio suíço, podendo apresentar irregularidades até maiores. A última vez que o Sol ficou tanto tempo sem apresentar manchas na sua superfície, foi entre abril e junho de 1913, quando totalizou 92 dias sem manchas. Imagem do Sol obtida em luz visível, em 01-Abril-2009, com um filtro de densidade que deixa passar apenas 1 milhonésimo da luz do Sol. Nenhuma mancha escura aparece, a superfície apenas apresenta a característica granulação, resultante dos movimentos de convecção do plasma próximo à superfície solar. Créditos: SOHO-MDI.